Généralités
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Un étranger qui souhaite entrer en France devra respecter certaines formalités. Selon sa nationalité, les motifs et la durée de son séjour, les conditions qu'il devra remplir pour pouvoir obtenir un visa seront différentes.

La délivrance d'un visa permet à la France d'identifier les étrangers souhaitant se rendre sur son territoire et de contrôler leur venue et pour ce motif, les autorités consulaires françaises à l'étranger disposent d'un large pouvoir d'appréciation pour délivrer ou non le visa demandé.
Le visa est non seulement devenu une condition d'entrée mais aussi de séjour sur le territoire : si un étranger n'est pas en possession du visa prévu par les textes de lois, il ne pourra généralement pas obtenir le titre de séjour souhaité.
Cependant, certaines catégories d'étrangers n'ont pas à produire de visa pour entrer régulièrement en France : pour en savoir plus, Voir les différents types de visas
De plus, certains titres de séjour peuvent être obtenus alors que l'étranger n'est en possession d'aucun visa : pour en savoir plus, Voir le séjour

Les textes applicables

     De l'article L 211-1 à l'article L 212-2 du CESEDA
     De l'article R 211-1 à l'article R 212-11 du CESEDA (partie réglementaire)

Les documents généralement exigés pour déposer une demande de visa

Pour entrer en France, un étranger doit, en règle générale, être muni de différents documents :

     D’un passeport en cours de validité.
D’un justificatif d'hébergement appelé « attestation d’accueil » qui est délivrée par le maire de la commune d’hébergement, en cas de visite privée ou familiale.
L'attestation d'accueil vaut justificatif d'hébergement pour l'étranger qui vient dans le cadre d'une visite privée ou familiale pour une durée maximum
de 3 mois.
Elle est signée par la personne qui hébergera l'étranger et qui s'engagera à le prendre en charge pendant la durée de son séjour en France.
La demande est déposée auprès de la mairie du lieu où sera logé l'étranger et une taxe de 45€ perçue au profit de l'OFII (ex ANAEM) doit être versée même si la demande est finalement refusée par le maire.
Si le maire accepte la demande, le signataire doit faire parvenir l'attestation d'accueil à l'étranger pour qu'il la joigne à sa demande de visa.

Certains étrangers n'auront pas à produire cette attestation pour leur demande de visa, il s'agit :
    - des étrangers dont le séjour présente un caractère humanitaire ou s'inscrit dans le cadre d'un échange culturel.
    - des étrangers qui se rendent en France pour un séjour justifié par une cause médicale urgente les concernants ou en raison de la maladie
      grave d'un proche.
    - des étrangers qui se rendent en France pour assister aux obsèques d'un proche.

Attention : Des documents prouvant que l'étranger se trouve dans l'une de ces situations seront exigés.

Sont également dispensés :
    - Les ressortissants de l'Espace Economique Européen et les membres de leur famille, les ressortissants de la Suisse, d'Andorre ou
      de Monaco.
    - Les membres des corps diplomatiques et consulaires venant de l'étranger pour prendre leurs fonctions en France et les membres de
      leur famille à charge.
    - Les titulaires d'un visa de circulation "Convention de Schengen", valable au moins un an pour plusieurs entrées.
    - Les titulaires d'un visa portant la mention "carte de séjour à solliciter dès l'arrivée en France". 

Pour télécharger l'attestation d'accueil : Voir formulaires utiles

Précisions sur l'attestation d'accueil

     D’un visa : pour en savoir plus, Voir les différents types de visas
     Des dispositions particulières sont applicables pour les étrangers souhaitant venir dans un département, un territoire ou une collectivité d'Outre-mer : pour en savoir plus, Voir "Conditions d’entrée et de séjour dans les DOM, TOM et CTOM"
     Des documents relatifs à l’objet et aux conditions de séjour : visite familiale, travaux de recherches scientifiques, motifs professionnels etc.
     De moyens d’existence (espèces, chèques de voyage, chèques certifiés, cartes de paiement à usage international ou lettres de crédit ),
        d’une garantie de rapatriement, ainsi que d'un justificatif de couverture des éventuelles « dépenses médicales et hospitalières »
        émanant d’un assureur agréé.

Attention : Le contrat d'assurance (souscrit par l'étranger lui même ou par l'hébergeant pour le compte de l'étranger) doit couvrir, à hauteur d'un montant minimum fixé à 30 000 euros, l'ensemble des dépenses médicales et hospitalières, y compris d'aide sociale, susceptibles d'être engagées pendant toute la durée du séjour en France.

     De documents nécessaires à l’exercice d’une activité professionnelle, s'il a été admis au séjour pour venir travailler en France grâce
        à une procédure d’introduction, en tant que scientifique ou salarié en mission : pour en savoir plus, Voir les différentes cartes de séjour temporaires
     Tout autre document jugé utile pour l'instruction du dossier.

Les autorités compétentes pour délivrer un visa

Les visas sont délivrés ou refusés par les autorités diplomatiques françaises (consulats ou ambassades) du pays dans lequel se trouve l’étranger qui souhaite se rendre en France.
Ces autorités disposent d’un large pouvoir discrétionnaire en matière de délivrance de visas.
Elles vérifient notamment que l'étranger ne fait pas l'objet d'un signalement dans le fichier d'information Schengen dit « fichier SIS » et ses empreintes digitales peuvent être relevées et mémorisées.

Chaque État de l'espace Schengen dispose d'un fichier qui rassemble des informations consultables en temps réel par les autorités compétentes de tous les États Schengen : au 31 décembre 2005, le SIS contenait plus de 15 millions de signalements.
Ces signalements peuvent concerner des objets (véhicules volés, armes dérobées, faux billets, documents détournés ou égarés) ou des individus comme, par exemple, les personnes disparues ou recherchées et les étrangers signalés aux fins de non admission sur le territoire.

Le signalement aux fins de non admission dans le fichier SIS

Attention : Depuis le 2 novembre 2007 la France a lancé la création de VISABIO, un fichier informatisé spécifique aux demandes de visas : les photographies ainsi que les empreintes digitales du demandeur y seront collectées.

Les données y seront stockées pendant cinq ans et elles seront consultables par les services de police, de gendarmerie et des douanes pour le contrôle aux frontières mais aussi pour "l'identification des étrangers sur le territoire national".

Pour en savoir plus voir article R 611-8 à R 611-15 du CESEDA (partie réglementaire)

La forme du visa

La délivrance du visa prend la forme d’une vignette sécurisée apposée dans le passeport qui suit un modèle identique en cas de séjour inférieur
à trois mois pour l’ensemble des États de l’Espace Schengen.

Pour savoir comment lire un visa : http://www.diplomatie.gouv.fr

Le coût d'une demande de visa 

La délivrance du visa est gratuite MAIS lors du dépôt d’une demande de visa, des frais de dossier doivent être acquittés et ce, quelle que soit l'issue de cette demande.

Les délais d’instruction d'une demande de visa 

Les délais d’instruction des demandes de visas sont souvent très longs, au moins concernant les étrangers originaires des pays considérés
comme présentant un « risque migratoire ».
À chaque dépôt de dossier, un accusé de réception doit être remis au demandeur et si aucune réponse n’intervient dans le délai de 2 mois à compter du dépôt de la demande, l’étranger peut considérer qu’il est face à une décision implicite de rejet et il pourra exercer un recours : pour en savoir plus, Voir les recours contre le refus de visa

Pour en savoir plus : Diplomatie.gouv.fr

Voir fiches pratiques : les visas